L’épopée de la création du panneau solaire : une histoire fascinante
Dans un monde où les préoccupations environnementales et énergétiques sont de plus en plus importantes, le panneau solaire est devenu incontournable. Si cette technologie connaît aujourd’hui un essor considérable, il est intéressant de s’intéresser à ses origines et surtout à la question « Qui a crée le panneau solaire ? ». Retour sur l’histoire passionnante de cette invention révolutionnaire.
Les débuts de la recherche sur l’énergie solaire
Si l’on se pose la question de qui a crée le panneau solaire, il est important de réaliser que cette invention n’est pas l’œuvre d’une seule personne ou organisation. En effet, la découverte et l’exploitation de l’énergie solaire remontent à plusieurs siècles, avec notamment :
- L’utilisation des miroirs par Archimède en 212 avant J.-C.
- La construction de serres au XVIIe siècle pour capter la chaleur du soleil.
- L’invention du premier moteur solaire par Augustin Mouchot en 1866.
Cependant, c’est véritablement en 1839 que le physicien français Alexandre Edmond Becquerel effectue une découverte majeure : la photovoltaïque, soit la possibilité de convertir la lumière du soleil en électricité grâce à certains matériaux semiconducteurs. À cette époque, la technologie n’est pas encore suffisamment développée pour permettre la création de panneaux solaires efficaces et rentables.
Le tournant du XXe siècle : les premiers prototypes de panneaux solaires
Au début du XXe siècle, plusieurs chercheurs s’intéressent à l’énergie solaire et développent diverses expériences. En 1905, le célèbre physicien Albert Einstein propose une nouvelle théorie pour expliquer l’effet photovoltaïque découvert par Becquerel et présente son travail sur l’« effet photoélectrique » qui lui vaudra plus tard le prix Nobel de physique en 1921.
Les travaux de Jan Czochralski
En 1918, le scientifique polonais Jan Czochralski met au point un procédé de croissance des cristaux de silicium, le matériau semiconducteur qui sera plus tard utilisé dans la fabrication des cellules solaires. Cette méthode est déterminante pour le développement futur des panneaux solaires dont l’efficacité repose largement sur la qualité des matériaux utilisés.
Le prototype de Charles Fritts
En 1883 déjà, l’inventeur américain Charles Fritts avait construit un premier dispositif destiné à convertir l’énergie solaire en électricité. Il réalisa un prototype de cellule solaire en plaçant une fine couche de sélénium entre deux couches d’or. Bien que ce modèle initial était bien loin du rendement des panneaux solaires actuels, il posa les bases de la technologie photovoltaïque moderne.
L’essor du panneau solaire avec la recherche spatiale
Malgré ces progrès, le développement du panneau solaire a véritablement commencé dans les années 1950 à l’initiative de chercheurs américains issus de l’industrie spatiale, qui avaient besoin de produire de l’énergie pour alimenter les premiers satellites. Les équipes du Bell Labs se penchent alors sur la transformation du silicium en cellules photovoltaïques représentant une solution adaptée pour ce type d’application.
La découverte de Calvin Fuller et Gerald Pearson
En 1954, Calvin Fuller et Gerald Pearson présentent leur invention : une cellule photovoltaïque au silicium capable de convertir l’énergie solaire en électricité avec un rendement de 6 %. Cette avancée scientifique est considérée comme la naissance véritable du premier « panneau solaire », même si le modèle conçu par Fuller et Pearson est encore différent des dispositifs actuels. Leur travail représente néanmoins la base de tous les développements ultérieurs dans ce domaine.
Citation : « Il s’agit d’une révolution ! Notre nouvelle cellule solaire produit de l’électricité suffisamment bon marché pour concurrencer la production d’énergie nucléaire. » – Chapin, Fuller et Pearson
L’utilisation des panneaux solaires dans la conquête spatiale
L’invention de Fuller et Pearson est aussitôt saisie par le secteur spatial américain qui comprend rapidement les avantages de cette nouvelle source d’énergie. Dès 1958, le premier satellite équipé de panneaux solaires, Vanguard 1, est lancé dans l’espace.
Les années 1960-1980 : la démocratisation du panneau solaire
Lors des années 60 et 70, grâce à l’impulsion donnée par l’industrie spatiale, le panneau solaire connaît de nombreux perfectionnements techniques permettant de :
- Augmenter son rendement
- Améliorer sa fiabilité
- Réduire son prix de fabrication
Cette évolution mène ensuite au début de la démocratisation du panneau solaire, avec son introduction sur le marché grand public et une utilisation de plus en plus répandue pour alimenter en électricité tout type de logement ou d’installation.
Le développement des cellules photovoltaïques multicouches
Dans les années 80, les chercheurs continuent à travailler sur l’amélioration des cellules photovoltaïques et développent notamment des modèles multicouches qui permettent d’augmenter encore le rendement global des panneaux solaires. Cette technologie est aujourd’hui largement utilisée et reste un axe de recherche important pour continuer à optimiser l’efficacité de ces dispositifs.
Le panneau solaire aujourd’hui : innovation et diversification
Aujourd’hui, le panneau solaire est devenu une technologie mature et largement adoptée dans de nombreux pays. Les progrès continus réalisés en matière de recherche et développement permettent de proposer des dispositifs toujours plus performants et accessibles au grand public.
Les entreprises et les organismes de recherche travaillent désormais sur des projets innovants tels que la production d’électricité intégrée aux vitres, aux murs ou aux toits, ou encore l’optimisation du rendement grâce à des trackers solaires qui suivent la course du soleil tout au long de la journée.
Le rôle des politiques publiques
L’encouragement des politiques publiques (subventions, crédits d’impôt, tarifs de rachat préférentiels) a également beaucoup contribué à développer le marché des panneaux solaires et à favoriser leur installation chez les particuliers ainsi que dans les industries et les services publics.
Un enjeu environnemental majeur
Finalement, la question « Qui a crée le panneau solaire ? » n’appelle pas une réponse unique. La création du panneau solaire résulte du travail de chercheurs et d’inventeurs du monde entier, unis par la passion de la science et l’envie de développer une source d’énergie propre et renouvelable. Aujourd’hui, cette technologie est en pleine croissance et représente désormais un élément clé pour relever les défis environnementaux et énergétiques contemporains.
